OL ist ein Lauf- und Denksport. Es müssen, mittels Karte und Kompass, Stationen (auch Posten genannt) im Wald gefunden werden. Die Standorte der Stationen sind genau auf der Karte verzeichnet. Ziel ist es, alle Stationen in der vorgegebenen Reihenfolge zu finden und das so schnell wie möglich.
Dabei ist eine gute Kondition gefragt. Der Lauf durch den Wald, mit seinen unterschiedlichen Belaufbarkeiten, erfordert viele Geschwindigkeitsveränderungen und unterschiedliche Lauftechniken.
Neben dem anspruchsvollen Lauf ist auch Konzentration gefragt, um den richtigen Weg zum Posten zu finden. Dies ist nicht immer leicht bei körperlichen Anstrengungen.
OL ist traditionell ein Einzelsport, aber es gibt auch
Staffel und Mannschaft. Neben dem OL zu Fuß ist dieser
Sport auch mit dem Mountainbike und Skiern sehr beliebt.
Es ist auch ein ausgesprochener Familien-Sport,
denn die Altersklassen reichen von 10 bis 75 und aufwärts.
„Orientierungslauf unterscheidet sich wesentlich von anderen Sportarten,
denn er findet im größten Stadion der Welt statt ... in der Natur.“